L'Islam va sorgir a la Península Aràbiga, amb un clima desèrtic, i on els àrabs estaven organitzats en tribus enfrontades entre si. No posseïen cap poder polític que els unís, la seva religió era politeista. La majoria de la població eren nòmades dedicats al pasturatge. Les dues ciutats més importants eren la Meca i Medina.
Mahoma, fill de comerciants i amb bona formació intel·lectual, va sentir que Déu el cridava i es va dedicar a predicar una nova religió. L'Islam defensava que les persones havien de sotmetre's Al·là, que és com els musulmans anomenen al seu Déu.